Une semaine par an, en automne, le terrain sableux à l’ouest de Pushkar devient la plus grande foire aux chameaux et au bétail de la planète. C’est à la fois un vrai événement commercial, un pèlerinage religieux et une très grande fête — les trois se déroulant sur le même kilomètre carré, à des heures différentes de la journée.
Quand a lieu la foire aux chameaux de Pushkar ?
La foire se tient au mois lunaire hindou de Kartik, qui tombe fin octobre ou en novembre selon les années. Elle dure environ huit jours et s’achève à Kartik Purnima, la pleine lune — le jour où les pèlerins se baignent dans le lac, et de loin le plus fréquenté de l’année à Pushkar.
Comme les dates suivent le calendrier lunaire, elles se décalent de deux à trois semaines d’une année sur l’autre : vérifiez toujours les dates de l’année en cours avant de réserver vols ou chambres. En règle générale, les transactions sont les plus intenses en première moitié de semaine, tandis que le programme culturel et la foule culminent en seconde.
Ce qui s’y passe réellement
Deux choses, en parallèle. Sur le champ de foire, éleveurs et marchands venus de tout le Rajasthan campent avec leurs animaux et font affaire : chameaux, chevaux, bovins et chèvres changent de mains, les bêtes sont décorées, tondues et présentées, et l’on discute les prix avant même le lever du jour. C’est la partie véritablement ancienne, et elle se déroule à l’aube.
À côté se tient un festival organisé avec un programme au stade — courses de chameaux, concours de décoration, tir à la corde entre équipes locales et visiteurs, les fameux concours de moustaches et de turbans, musique et danse folkloriques le soir, une fête foraine avec grande roue, et des montgolfières qui décollent au-dessus des dunes au lever du soleil. Pendant ce temps, la vie religieuse de la ville continue discrètement : c’est aussi un pèlerinage majeur, et les ghats sont plus remplis qu’à n’importe quel autre moment de l’année.
Le conseil le plus important
Venez tôt, puis revenez tard. Le champ de foire avant 8 h est frais, doucement éclairé et plein de vrai travail ; à onze heures, les transactions sérieuses sont terminées et il ne reste que chaleur, poussière et foule. Le coucher du soleil ramène le terrain à la vie, avec la plus belle lumière de la journée. Le milieu de journée est fait pour un café en terrasse et une boisson fraîche, pas pour le Mela.
Photographier la foire
C’est l’un des événements les plus photographiés d’Inde, et l’étiquette compte. Demandez avant de photographier des personnes, en particulier les femmes et en particulier aux ghats. Attendez-vous à ce que certains des personnages les plus photogéniques du champ de foire vous demandent de l’argent — les sadhus aux barbes spectaculaires et les hommes aux moustaches extraordinaires sont, assez logiquement, conscients de leur valeur commerciale. Convenez d’un montant d’abord ou passez votre chemin, et ne photographiez jamais quelqu’un qui a dit non.
Le bien-être animal
La foire est un marché aux bestiaux en activité, et les conditions des animaux varient beaucoup. Certains visiteurs trouvent certaines parties difficiles. Si vous faites une balade à dos de chameau pendant la foire, regardez l’animal avant de vous engager : un chameau en bonne santé a un bon état corporel, pas de plaies ouvertes sous la selle et un conducteur qui n’utilise pas de bâton. Choisir avec soin est la chose la plus utile qu’un visiteur puisse faire.
Aspects pratiques pendant la semaine du Mela
- Les hébergements sont réservés des mois à l’avance et les tarifs sont multipliés. Réservez tôt, prenez un camp sous tente sur le champ de foire, ou logez à Ajmer et faites l’aller-retour.
- Les distributeurs de la ville tombent à sec. Apportez des espèces.
- Les routes vers Pushkar sont restreintes et encombrées ; marcher est souvent plus rapide qu’un rickshaw.
- Les nuits de novembre sont froides dans le désert — prenez une veste, surtout si vous campez.
- La poussière est permanente. Un foulard et des lunettes de soleil ne sont pas facultatifs.
Est-ce que ça vaut le coup ?
Si vous êtes au Rajasthan en novembre, sans hésitation. Aucun autre événement en Inde ne lui ressemble, et les heures de l’aube sur le champ de bétail sont réellement extraordinaires. Mais c’est chaud, bondé, poussiéreux et cher comme Pushkar ne l’est jamais autrement — alors venez avec un plan, restez au moins une nuit, et considérez le milieu de chaque journée comme du temps libre.
