Durante una semana cada otoño, el arenal al oeste de Pushkar se convierte en la mayor feria de camellos y ganado de la tierra. Es a la vez un evento comercial serio, una peregrinación religiosa y una fiesta enorme, y las tres cosas suceden en el mismo kilómetro cuadrado, a distintas horas del día.
¿Cuándo es la feria de camellos de Pushkar?
La feria se celebra en el mes lunar hindú de Kartik, que cae a finales de octubre o en noviembre según el año. Dura unos ocho días y termina en Kartik Purnima, la luna llena: el día en que los peregrinos se bañan en el lago y, con diferencia, el más concurrido del año en Pushkar.
Como las fechas siguen el calendario lunar, se desplazan dos o tres semanas de un año a otro; confirma siempre las del año en curso antes de reservar vuelos o habitaciones. Como norma, el comercio es más intenso en la primera mitad de la semana, y el programa cultural y las multitudes alcanzan su pico en la segunda.
Qué ocurre en realidad
Dos cosas, en paralelo. En el recinto, pastores y tratantes de todo Rajastán acampan con sus animales y hacen negocio: camellos, caballos, vacas y cabras cambian de manos, se decoran, se esquilan y se exhiben, y los precios se discuten desde antes de la primera luz. Esta es la parte genuinamente antigua, y sucede al amanecer.
En paralelo corre un festival organizado con programa de estadio: carreras de camellos, concursos de decoración, tira y afloja entre equipos locales y visitantes, los famosos concursos de bigote y turbante, música y danza folclórica por la tarde, una feria con noria y globos aerostáticos despegando sobre las dunas al amanecer. Mientras tanto, el lado religioso del pueblo continúa en silencio: esto también es una peregrinación importante, y los ghats están más llenos que en ningún otro momento del año.
El consejo más importante
Ve temprano y vuelve tarde. El recinto antes de las 8 de la mañana está fresco, con luz baja y lleno de trabajo real; a las once lo serio ha terminado y solo quedan calor, polvo y gentío. El atardecer devuelve la vida al recinto, con la mejor luz del día. El mediodía es para una azotea y una bebida fría, no para el Mela.
Fotografiar la feria
Es uno de los eventos más fotografiados de la India, y la etiqueta importa. Pregunta antes de fotografiar a personas, especialmente a mujeres y especialmente en los ghats. Cuenta con que algunos de los personajes más fotogénicos del recinto te pidan dinero: los sadhus de barbas elaboradas y los hombres de bigotes extraordinarios son, con toda razón, conscientes de su valor comercial. Acuerda una cifra antes o sigue tu camino, y no fotografíes a nadie que haya dicho que no.
Bienestar animal
La feria es un mercado de ganado en activo, y las condiciones de los animales varían mucho. Algunas partes le resultan difíciles a ciertos visitantes. Si haces un paseo en camello durante la feria, mira al animal antes de comprometerte: un camello sano tiene buena condición corporal, sin llagas abiertas bajo la zona de la silla, y un cuidador que no usa palo. Elegir con criterio es lo más útil que puede hacer un visitante.
Prácticas durante la semana del Mela
- El alojamiento se agota con meses de antelación y las tarifas se multiplican. Reserva pronto, coge un campamento de tiendas en el recinto, o alójate en Ajmer y desplázate.
- Los cajeros del pueblo se quedan sin efectivo. Lleva dinero contigo.
- Las carreteras de acceso están restringidas y congestionadas; caminar suele ser más rápido que un rickshaw.
- Las noches de noviembre son frías en el desierto: lleva chaqueta, sobre todo si acampas.
- El polvo es constante. Pañuelo y gafas de sol no son opcionales.
¿Merece la pena?
Si estás en Rajastán en noviembre, sin duda. No hay otro evento igual en la India, y las horas del amanecer en el recinto ganadero son realmente extraordinarias. Pero es caluroso, abarrotado, polvoriento y caro de un modo que Pushkar nunca lo es el resto del año: ve con un plan, duerme al menos una noche y trata el mediodía como tiempo libre.
