Eine Woche im Jahr verwandelt sich das sandige Gelände westlich von Pushkar in den größten Kamel- und Viehmarkt der Erde. Er ist gleichzeitig ernsthaftes Handelsereignis, religiöse Wallfahrt und sehr große Feier — und alle drei Dinge geschehen auf demselben Quadratkilometer, zu unterschiedlichen Tageszeiten.
Wann ist der Pushkar-Kamelmarkt?
Der Markt findet im hinduistischen Mondmonat Kartik statt, der je nach Jahr Ende Oktober oder in den November fällt. Er dauert rund acht Tage und endet an Kartik Purnima, dem Vollmond — dem Tag, an dem Pilger im See baden, und dem mit Abstand vollsten Tag des Jahres in Pushkar.
Weil die Termine dem Mondkalender folgen, verschieben sie sich von Jahr zu Jahr um zwei bis drei Wochen. Prüfe also immer die Daten des laufenden Jahres, bevor du Flüge oder Zimmer buchst. Als Faustregel: Der Handel ist in der ersten Wochenhälfte am stärksten, Kulturprogramm und Menschenmengen erreichen in der zweiten ihren Höhepunkt.
Was dort tatsächlich passiert
Zweierlei, parallel. Auf dem Festgelände campieren Hirten und Händler aus ganz Rajasthan mit ihren Tieren und machen Geschäfte: Kamele, Pferde, Rinder und Ziegen wechseln den Besitzer, Tiere werden geschmückt, geschoren und vorgeführt, und über Preise wird schon vor dem ersten Licht verhandelt. Das ist der wirklich uralte Teil — und er findet im Morgengrauen statt.
Daneben läuft ein organisiertes Festival mit Stadionprogramm — Kamelrennen, Kamelschmuck-Wettbewerbe, Tauziehen zwischen einheimischen und Besucherteams, die berühmten Schnurrbart- und Turbanwettbewerbe, abends Volksmusik und Tanz, ein Rummel mit Riesenrad und Heißluftballons, die bei Sonnenaufgang über den Dünen starten. Währenddessen geht die religiöse Seite der Stadt leise weiter: Auch das ist eine bedeutende Wallfahrt, und die Ghats sind voller als zu jeder anderen Zeit des Jahres.
Der wichtigste Tipp überhaupt
Früh hin — und noch einmal spät. Das Festgelände vor 8 Uhr ist kühl, weich beleuchtet und voller echter Arbeit; um elf ist der ernsthafte Handel vorbei, und übrig bleiben Hitze, Staub und Gedränge. Der Sonnenuntergang erweckt das Gelände wieder zum Leben, dazu das beste Licht des Tages. Die Mittagszeit gehört einem Dachcafé und einem kalten Getränk, nicht dem Mela.
Den Markt fotografieren
Das ist eines der meistfotografierten Ereignisse Indiens, und Umgangsformen zählen. Frag, bevor du Menschen fotografierst, besonders Frauen und besonders an den Ghats. Rechne damit, dass einige der fotogensten Gestalten auf dem Gelände Geld verlangen — die Sadhus mit kunstvollen Bärten und die Männer mit außergewöhnlichen Schnurrbärten sind sich, völlig zu Recht, ihres kommerziellen Werts bewusst. Handle vorher einen Betrag aus oder geh weiter, und fotografiere niemanden, der Nein gesagt hat.
Tierwohl
Der Markt ist ein arbeitender Viehmarkt, und die Bedingungen für die Tiere sind sehr unterschiedlich. Manche Besucher finden Teile davon schwer erträglich. Wenn du in der Marktwoche einen Kamelritt machst, sieh dir das Tier vorher an: Ein gesundes Kamel hat guten Ernährungszustand, keine offenen Wunden im Sattelbereich und einen Führer, der keinen Stock benutzt. Bewusst auszuwählen ist das Nützlichste, was Besucher tun können.
Praktisches in der Mela-Woche
- Unterkünfte sind Monate vorher ausgebucht und die Preise vervielfachen sich. Buche früh, nimm ein Zeltcamp auf dem Gelände, oder wohne in Ajmer und pendle.
- Die Geldautomaten in der Stadt sind leer. Bring Bargeld mit.
- Die Zufahrten nach Pushkar sind gesperrt und verstopft; zu Fuß bist du oft schneller als mit der Rikscha.
- Novembernächte sind in der Wüste kalt — nimm eine Jacke mit, besonders beim Camping.
- Staub ist Dauerzustand. Tuch und Sonnenbrille sind nicht optional.
Lohnt es sich?
Wenn du im November in Rajasthan bist: ohne Frage. Es gibt in Indien kein vergleichbares Ereignis, und die Morgenstunden auf dem Viehgelände sind wirklich außergewöhnlich. Aber es ist heiß, voll, staubig und teuer, wie Pushkar es sonst nie ist — also komm mit einem Plan, bleib mindestens eine Nacht, und behandle die Tagesmitte als freie Zeit.
