每年秋天有一週，普什卡鎮西的那片沙地會變成地表最大的駱駝與牲畜集市。它同時是一場認真的交易活動、一趟宗教朝聖，以及一個非常盛大的派對——三件事發生在同一平方公里內，只是分屬一天中的不同時段。
普什卡駱駝節是什麼時候？
駱駝節在印度陰曆的卡蒂克月舉行，依年份落在十月底或十一月。會期約八天，結束於卡蒂克滿月——那天朝聖者會在聖湖沐浴，也是普什卡一年當中最擁擠的一天。
由於日期跟著陰曆走，每年會前後移動兩到三週，所以訂機票或房間前，請務必確認當年的確切日期。一般來說，交易在會期前半最熱絡，文化節目與人潮則在後半達到高峰。
現場究竟在發生什麼
兩件事同時進行。會場上，來自拉賈斯坦各地的牧民與商販帶著牲口紮營做生意：駱駝、馬匹、牛隻與山羊易主，動物被裝飾、修剪、牽出展示，價格從天還沒亮就開始談。這是真正古老的那一部分，而它發生在清晨。
與此並行的是一場有完整節目的官方慶典：駱駝賽跑、駱駝裝飾比賽、本地隊與旅客隊的拔河、著名的鬍鬚與頭巾比賽、入夜後的民俗歌舞、附摩天輪的遊樂場，以及清晨自沙丘上空升起的熱氣球。而同一時間，小鎮的宗教生活仍安靜地繼續：這也是一場重要的朝聖，石階上的人潮比一年中任何時候都多。
最重要的一條建議
早點去，然後傍晚再去一次。早上八點前的會場涼爽、光線低斜，而且全是真正在進行的工作；到了十一點，正事已經談完，剩下的只有高溫、揚塵與人潮。日落會讓會場重新活過來，同時帶來一天中最好的光線。正午屬於屋頂咖啡館與一杯冷飲，不屬於駱駝節會場。
在駱駝節拍照
這是印度被拍得最多的活動之一，而禮節很重要。拍人之前先徵詢同意，尤其是女性，尤其是在石階邊。會場上一些特別上相的人物很可能會開口要錢——那些留著華麗鬍鬚的苦行僧、蓄著驚人八字鬍的男人，非常合理地清楚自己的商業價值。要麼先談好金額，要麼就走開；已經說不的人，絕對不要拍。
動物福利
駱駝節是一個實際運作中的牲畜市場，動物的狀況差異很大，有些畫面對部分訪客來說並不好受。若你在會期內要騎駱駝，答應之前先看看那頭動物：健康的駱駝體態良好，鞍座區域沒有開放性傷口，牽駝人也不會拿棍子。仔細挑選，是訪客能做的最有用的一件事。
駱駝節周的實務事項
- 住宿提前數月就訂滿，房價翻倍再翻倍。請及早預訂、選擇會場上的帳篷營地，或住在阿傑梅爾每天往返。
- 鎮上的提款機會被領空。請自行帶足現金。
- 通往普什卡的道路會管制且壅塞；走路往往比搭嘟嘟車快。
- 十一月的沙漠夜晚很冷——請帶外套，尤其是要露營的話。
- 揚塵是常態。圍巾與太陽眼鏡不是可有可無。
到底值不值得？
如果你十一月人在拉賈斯坦，毫無疑問值得。印度找不到第二個類似的活動，而牲口交易場上的清晨時分真的非同凡響。但它炎熱、擁擠、塵土飛揚，而且貴得完全不像平常的普什卡——所以請帶著計劃去、至少住一晚，並且把每天的正午當成休息時間。
