Per una settimana ogni autunno, il terreno sabbioso a ovest di Pushkar diventa la più grande fiera di cammelli e bestiame della terra. È allo stesso tempo un serio evento commerciale, un pellegrinaggio religioso e una festa enorme — e le tre cose accadono nello stesso chilometro quadrato, a ore diverse della giornata.
Quando si tiene la fiera dei cammelli di Pushkar?
La fiera si svolge nel mese lunare induista di Kartik, che cade a fine ottobre o a novembre a seconda dell’anno. Dura all’incirca otto giorni e termina a Kartik Purnima, la luna piena: il giorno in cui i pellegrini si bagnano nel lago e, di gran lunga, il più affollato dell’anno a Pushkar.
Poiché le date seguono il calendario lunare, si spostano di due-tre settimane da un anno all’altro: verifica sempre quelle dell’anno in corso prima di prenotare voli o camere. Di regola, le contrattazioni sono più intense nella prima metà della settimana, mentre programma culturale e folla toccano il picco nella seconda.
Cosa succede davvero
Due cose, in parallelo. Sul campo, pastori e mercanti da tutto il Rajasthan si accampano con i loro animali e trattano: cammelli, cavalli, bovini e capre cambiano proprietario, gli animali vengono decorati, tosati e sfilati, e sui prezzi si discute già prima delle prime luci. È la parte davvero antica, e accade all’alba.
Accanto corre un festival organizzato con un programma allo stadio: corse di cammelli, gare di decorazione, tiro alla fune tra squadre locali e di visitatori, le celebri gare di baffi e turbanti, musica e danze popolari la sera, un luna park con ruota panoramica e mongolfiere che si alzano sopra le dune all’alba. Intanto la vita religiosa della città prosegue silenziosa: questo è anche un grande pellegrinaggio, e i ghat sono più pieni che in qualunque altro momento dell’anno.
Il consiglio più importante
Vai presto e torna tardi. Il campo prima delle 8 è fresco, con luce bassa e pieno di lavoro vero; alle undici le trattative serie sono finite e restano caldo, polvere e calca. Il tramonto riporta vita al terreno, con la luce migliore della giornata. Le ore centrali sono per un caffè sul tetto e una bibita fresca, non per il Mela.
Fotografare la fiera
È uno degli eventi più fotografati dell’India, e il galateo conta. Chiedi prima di fotografare le persone, in particolare le donne e in particolare ai ghat. Aspettati che alcuni dei personaggi più fotogenici del campo ti chiedano del denaro: i sadhu dalle barbe elaborate e gli uomini dai baffi straordinari sono, del tutto ragionevolmente, consapevoli del proprio valore commerciale. Concorda prima una cifra o tira dritto, e non fotografare mai chi ha detto di no.
Benessere degli animali
La fiera è un mercato del bestiame in attività, e le condizioni degli animali variano parecchio. Alcuni visitatori trovano difficili certe parti. Se fai un giro in cammello durante la fiera, guarda l’animale prima di impegnarti: un cammello in salute ha buone condizioni fisiche, nessuna ferita aperta nella zona della sella e un conducente che non usa il bastone. Scegliere con attenzione è la cosa più utile che un visitatore possa fare.
Aspetti pratici durante la settimana del Mela
- Gli alloggi si esauriscono con mesi di anticipo e le tariffe si moltiplicano. Prenota presto, scegli un campo tendato sul terreno della fiera, oppure soggiorna ad Ajmer e spostati ogni giorno.
- I bancomat in città restano a secco. Porta contanti.
- Le strade verso Pushkar sono limitate e congestionate; camminare è spesso più veloce del rickshaw.
- Le notti di novembre nel deserto sono fredde: porta una giacca, soprattutto se dormi in tenda.
- La polvere è costante. Sciarpa e occhiali da sole non sono opzionali.
Ne vale la pena?
Se sei in Rajasthan a novembre, senza dubbio. Non esiste in India un altro evento simile, e le ore dell’alba sul campo del bestiame sono davvero straordinarie. Ma è caldo, affollato, polveroso e caro come Pushkar non è mai nel resto dell’anno: vai con un piano, fermati almeno una notte e considera le ore centrali di ogni giornata come tempo libero.
